El heroe de esta brillante novela del maestro de las letras americanas, E.L. Doctorow, es Joe, un joven que escapa de la Gran Depresion. Huye de su hogar en Patterson, New Jersey, a la ciudad de Nueva York, y aprende la cruda realidad de la vida antes de seguir su ruta con unos feriantes. En una noche de verano esta solo y temblando de frio, intentando dormir al lado de unas vias de ferrocarril en las montanas de Adirondack, cuando por su lado pasa...